Een kleindierententoonstelling: is dat niet iets van vroeger?

Gerard Schenkel: „Dat beeld leeft nog steeds, ja: rijen kooien waar mensen langs schuifelen. Maar dat is echt achterhaald. Als je blijft hangen in hoe het vijftig jaar geleden was, dan loop je vast. De samenleving verandert en wij zijn meegegaan. Dat móét ook, anders besta je op een gegeven moment niet meer.”

U dook voor het jubileumboek in de geschiedenis. Hoe ‘ouderwets’ is die wereld eigenlijk?

Henk Ymker: „Dat viel me enorm mee. ‘Het onderwerp lag het verst af van mijn eigen interesseveld en ik kwam in een voor mij volslagen nieuwe wereld terecht. Ik heb met tientallen mensen gesproken die betrokken zijn bij de Noordshow en ik stond versteld van de passie die ze voor hun dieren hebben. Ik spreek ook regelmatig mensen die gek zijn van voetbal of wielrennen. Toch is dat een heel andere beleving dan hoe deze mensen over hun dieren praten. Alsof het hun kinderen zijn.’

Wat maakt de Dierenparade Noordshow vandaag de dag nog uniek?

Gerard Schenkel: „Het is inmiddels de enige landelijke kleindierententoonstelling van Nederland. Daarmee zijn we ook de enige plek waar je nog Nederlands kampioen kunt worden met je dier. Dat geeft een bijzondere status, maar het betekent ook dat je het goed moet doen. Wie denkt dat dit een nostalgisch evenement is met verouderde opvattingen, zit er volledig naast.”

Hoe kwam die vijftig jaar geschiedenis uiteindelijk op papier terecht?

Henk Ymker: „Ik heb met tientallen mensen door het hele land gesproken, van Noord-Groningen tot Brabant. Aan keukentafels heb ik hun verhalen opgetekend. Wat steeds terugkwam, was de saamhorigheid. Afkomst of beroep speelt geen enkele rol. Deze hobby verbindt mensen, en dat vond ik bijzonder om te zien in deze rumoerige en woelige tijd.”

Wat is er concreet veranderd aan de Noordshow ten opzichte van vroeger?

Gerard Schenkel: „Er is nu veel meer aandacht voor dierenwelzijn. De hokken zijn groter, comfortabeler en beter ingericht. En minstens zo belangrijk: het draait steeds meer om voorlichting. Bezoekers worden meegenomen in het verhaal achter de dieren. Fokkers leggen uit wat verantwoord fokken inhoudt, hoe rassen zijn ontstaan en waarom ze hier zo gepassioneerd over zijn.”

Waarom was het belangrijk om die verhalen nú vast te leggen?

Henk Ymker: „Omdat haast geboden was. Veel pioniers van het eerste uur waren al op leeftijd. En inderdaad: een aantal mensen die ik heb geïnterviewd, is inmiddels overleden. Dan besef je hoe waardevol het is dat hun verhalen nu zijn vastgelegd. Anders was een belangrijk stuk geschiedenis verloren gegaan.”

U waarschuwt ook voor wat er op het spel staat. Waar maakt u zich zorgen over?

Gerard Schenkel: „Het gaat om veel meer dan een liefhebberij. Het voortbestaan van rassen hangt hiervan af. Nederland telt nog 54 oudhollandse kippenrassen en 48 konijnenrassen. Door vogelgriep, strengere regels en afhakers staat dat onder druk. Als mensen er geen plezier meer in hebben, verdwijnen die rassen. En daarmee verdwijnt levend cultureel erfgoed.”

Ziet u ondanks die zorgen de toekomst positief tegemoet?

Henk Ymker: „Ja, absoluut. Wat mij hoop geeft, is dat de liefde voor dieren zo sterk is. Dat zag ik overal terug. Jong en oud, uit alle lagen van de bevolking.”

Gerard Schenkel: „Ik deel dat optimisme. Ik zie juist dat het houden van kleindieren groeit. Er zijn ongelooflijk veel huishoudens met kippen of konijnen. We zetten in op jeugd, scholen en nieuwe vormen van informatie, zoals digitale infozuilen. Als we blijven meebewegen met de tijd, blijft de Noordshow springlevend.”